一项发布于《心理学与老龄化》期刊的最新研究显示，定期照顾孙辈的祖父母，其认知功能可能获得积极影响。该研究追踪了近3000名平均年龄67岁的祖父母，记录他们照料孙辈的频率与类型，包括留宿、备餐、功课辅导及日常陪伴等活动。
在调整年龄、健康状况等因素后，研究人员发现，提供托育帮助的祖父母在记忆测试与语言流畅度方面表现更优，且无论照料频率高低或活动形式如何，这一关联均存在。研究负责人弗拉维亚·谢雷切斯指出，令人惊讶的是，“担任照顾者”这一身份本身，对认知功能的影响似乎比具体照顾内容更为关键。数据还显示，参与照顾的祖母认知衰退速度较未参与者更为缓慢。
这一发现与神经科学的“用进废退”理论相呼应。社交互动，特别是与年轻一代的交流，能够激活大脑中负责思考、记忆与执行功能的区域，从而有助于维持神经网络活跃度。此前也有研究指出，老年时期保持社交活跃对延缓认知衰退具有积极作用。
不过，研究也提示需注意个体差异。对体力有限的老人而言，照料幼儿可能带来身心压力。谢雷切斯强调，未来需进一步区分自愿性照顾与义务性照顾可能产生的不同影响。
随着人口老龄化进程，维持认知健康已成为重要公共卫生议题。除社会互动外，规律运动、均衡饮食及益智活动也被证实对大脑健康有促进作用。该研究为理解晚年生活参与和社会角色对认知功能的保护作用提供了新的视角。
